「信じられない！彼は、あの、誰もが良いと思わない、難解でノイジーな実験音楽が、大好きらしい。まあ、蓼食う虫も好き好き、だね」 「私はパクチーが大好きだけど、彼女は『石鹸の味がする』と言って絶対に食べない。本当に、蓼食う虫も好き好きだなあ」
人の好みは、実に様々。自分が全く理解できないものを、心から愛好する人がいる。この、人間の好みの多様性の不思議さを、私たちは『蓼食う虫も好き好き』という、少し変わったことわざで表現します。
この「変わった好み」は、単なる個人の「偶然の気まぐれ」なのでしょうか？いいえ。実は、あの「蓼を食う虫」の、一見、奇妙に見える選択は、自然科学の世界、特に、厳しい生存競争を勝ち抜くための、生態学における、極めて合理的で、賢い「戦略」だったのです。
挑戦状！ことわざ深掘りクイズ
生態系の中では、多くの生物が、甘い蜜や、栄養豊富な果実といった、人気の高い、限られた資源を巡って、熾烈な競争を繰り広げています。
そのため、ある生物種は、あえて、他の生物が嫌って避けるような、ニッチな資源（例えば、多くの生物にとって毒となる、特定の植物など）を、専門的に利用するように、適応することがあります。
このように、ある生物が、その生態系の中で占めている、独自の「役割」や「地位」のことを、生態学では何と呼ぶでしょう？（ヒント：ビジネス用語としても使われます）
- 食物連鎖
- ニッチ
- 突然変異
解答と解説
その「変わった好み」の、驚くべき生存戦略。その正体を見抜くことができましたか？ それでは、正解の発表です！
正解は… 2. の『ニッチ』 でした！
英語では “Niche” と書かれ、日本語では「生態的地位」と訳されます。
なぜ『ニッチ』が、「蓼食う虫も好き好き」の謎を解き明かすのか？
広大な草原に、多種多様な植物が生えていると、想像してみてください。 ほとんどの昆虫たちは、甘くて美味しい、クローバーやタンポポといった、「人気の植物」に群がります。そこは、常に、場所や蜜を奪い合う、血で血を洗うような、競争の激しい世界（レッドオーシャン）です。
さて、その草原の片隅に、多くの虫が嫌う、苦くて、まずい「蓼（たで）」の群生地があります。そこは、誰にも見向きもされない、未開拓の資源です。
その時、ある一種類の「虫」が、進化の過程で、この蓼の苦味成分を分解し、栄養として吸収できる、特殊な能力を身につけました。彼は、自分だけの、『生態的ニッチ（ニッチ）』を発見したのです。
他の虫たちから見れば、彼の食の好みは、「理解不能」で、奇妙に映るでしょう。「なぜ、あんな、不味そうなものを、わざわざ食べるんだ？」と。 しかし、戦略的に見れば、それは、天才的な一手です。
多くの魅力的な選択肢の中から、あえて、たった一つの「蓼」に集中する。 この、複数の兎を追わずに、一兎に絞るという選択こそが、あらゆる成功の、基本原則なのです。
他の誰もが嫌うものを、あえて「好き」になることで、あの「蓼食う虫」は、熾烈な生存競争から、完全に抜け出し、自分だけの、誰とも争う必要のない、安住の地（ブルーオーシャン）で、繁栄することができるのです。彼の「変わった好み」こそ、彼の、最強の生存戦略だったのです。
「蓼食う虫も好き好き」ということわざは、この「ニッチの専門化」という、生態学の原理を、見事に表現しています。
これは、人間の文化や好みにも、全く同じことが言えます。 難解なアートや、前衛的な音楽を愛する人は、「変わっている」のではありません。彼らは、主流の、分かりやすいポップカルチャーの、激しい競争の外側に、自分だけの、快適で、奥深い、「文化的ニッチ」を見つけ出した、賢い探検家なのです。
【不正解の選択肢について】
- 1. 食物連鎖: これは、「誰が誰を食べるか」という、生物間の、直線的な関係を示す言葉です。「ニッチ」は、食物だけでなく、住処や、活動時間などを含む、生物の、より総合的な「役割」を指します。
- 3. 突然変異: これは、遺伝子が、偶然、変化することです。新しいニッチへの適応は、この突然変異が、長い時間をかけて積み重なることで起こりますが、「ニッチ」という、生態学的な「役割」そのものを指す言葉ではありません。
深掘り豆知識コーナー
- ことわざの由来: 古くから使われている、日本のことわざです。「蓼」は、タデ科の植物で、その葉には、ピリッとした辛味があり、香辛料として使われることもありますが、多くの虫にとっては、好まれる味ではありませんでした。その、人間にとっても「辛い」と感じる植物を、好んで食べる虫がいる、という事実が、人の好みの多様性の、絶好の比喩となったのです。
- 面白雑学: ジャイアントパンダは、この「ニッチ戦略」の、象徴的な動物です。パンダの主食である「笹」は、他の多くの大型哺乳類にとっては、栄養価が低すぎて、主食にはできません。パンダは、あえて、この「不人気な食べ物」に特化することで、他の動物との食料競争を避け、独自の「ニッチ」を、確立したのです。しかし、この、極端な専門化は、同時に、弱点でもあります。もし、笹がなくなってしまえば、彼らは、他に食べられるものがなく、絶滅してしまう。これは、「蓼食う虫」にとっても、同様のリスクと言えるでしょう。
まとめ：明日から使える「知恵」
「蓼食う虫も好き好き」とは、単に、人の好みが、色々あるね、という感想を述べる言葉ではありません。それは、生態学における「ニッチの専門化」という、「他者と違うことを、武器とする」、という、力強い生存戦略の原理を示しているのです。
つまり、このことわざが本当に教えてくれるのは… 『他人の「変わった好み」を、笑うな。その、あなたには理解不能な嗜好こそ、熾烈な競争社会を生き抜くための、彼が見つけ出した、天才的な生存戦略なのかもしれないのだから。そして、あなたもまた、あなただけの「蓼」を探せ』ということです。
あなたが、心から愛してやまない、あなただけの「蓼」は何ですか？
この記事では、自ら、競争のない「ニッチ」を選ぶことの戦略的な有効性を解説しました。しかし、一方で、意図せず、狭い世界に閉じこもってしまい、外の世界への適応能力を失ってしまう、という危険性も存在します。この、戦略的な「ニッチ」と、危険な「井戸」の、紙一重の違いについて、こちらの記事で探求してみませんか？
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