クイズで挑戦！「猫の手も借りたい」を科学する。あなたの部屋が散らかるのも同じ法則？

2025年6月24日

年度末、あらゆる部署から仕事が殺到し、机の上は書類の山。電話は鳴り止まず、未読メールは増え続ける一方…。ああ、忙しすぎる！いっそ、うちの猫にハンコを押すのだけでも手伝ってもらいたい！

あるいは、明日に迫った引っ越しの荷造りが、まだほとんど手付かず。部屋の中は段ボールとモノで溢れ、足の踏み場もないカオス状態…。もう誰でもいい、猫でもいいから、このガムテープの端っこを押さえてて！

この、極限まで追い詰められた多忙さと、混沌とした状況を表す言葉が『猫の手も借りたい』ですよね。でも、もしこの感覚が、淹れたての熱いコーヒーが自然に冷めていくのと同じ、宇宙の根源的な法則で説明できるとしたら、驚きませんか？今回はこの身近な叫びを、自然科学、特に「熱力学」という壮大な視点から、クイズ形式で深掘りしていきます！

挑戦状！ことわざ深掘りクイズ

完璧に整頓された綺麗な部屋も、放っておけばホコリが溜まり、モノが散らかり、自然と無秩序な状態に向かっていきます。熱いお風呂のお湯は、何もしなければやがて冷たい水になり、お湯と水の温度差（＝秩序）は失われます。

このように、宇宙に存在する全ての物事やエネルギーは、特別なエネルギーを外部から加えない限り、「秩序ある状態」から「無秩序で混沌とした状態」へと自然に移行していく、という不可逆な性質があります。この、宇宙の根本的な法則を示す物理学の概念を何と呼ぶでしょう？

進化論
力学における作用・反作用の法則
エントロピー増大の法則

解答と解説

あなたの「忙しさ」の正体、その物理法則を見抜くことはできましたか？それでは、正解の発表です！

正解は… 3. の『エントロピー増大の法則』 でした！

「エントロピー」とは、一言でいえば「乱雑さ・無秩序さの度合い」を示す言葉です。そして、この宇宙では、常にエントロピーが増大する（＝乱雑さが増していく）方向へと、物事が自然に進んでいくのです。

なぜ『エントロピー増大の法則』が「猫の手も借りたい」状況を説明するのか？

あなたの仕事や頭の中を、一つの「部屋」だと考えてみましょう。

朝、仕事を開始した時のあなたの「部屋」は、タスクが整理され、優先順位も明確な、非常に秩序だった状態です。これは「エントロピーが低い」状態と言えます。

しかし、そこに次々と新しい仕事が舞い込んできます。電話、メール、上司からの急な依頼…。これらは全て、あなたの綺麗な「部屋」に、新たな「モノ」が放り込まれるようなもの。一つ一つのタスクが、あなたの「部屋」の乱雑さ（エントロピー）を少しずつ増大させていきます。

そして、「猫の手も借りたい」とは、このエントロピーの増大スピードに、あなたの処理能力（＝秩序を回復させるエネルギー）が全く追いつかなくなり、システムが許容できる限界を超えた、カオス状態に陥ったことを指すのです。

では、この法則において「助けを借りる」とは、どういうことでしょうか。それは、乱雑になったシステムに、外部からエネルギーを投入して、強制的に秩序を取り戻す行為です。

同僚が仕事を手伝ってくれるのは、強力なエネルギーの投入です。そして、たとえ何の役にも立たないと思える「猫の手」であったとしても、その猫が気まぐれに書類の山を一つにまとめてくれたなら（？）、それはあなたのシステムの乱雑さをほんの僅かでも減少させる「エネルギーの投入」に他なりません。

そして、このカオス化を最も加速させる現代の悪しき習慣こそ「マルチタスク」という幻想です。 その、脳科学的なワナについてはこちらの記事で詳しく解説しています。

深掘り豆知識コーナー

ことわざの由来: 江戸時代から使われていることわざです。なぜ「猫」なのかというと、ご存知の通り、猫は自由気ままで、人間の仕事を手伝うような動物ではないからです。そんな役に立たないと分かっている猫の手さえ借りたい、という表現を用いることで、極限の忙しさと切羽詰まった状況を、ユーモアと誇張を交えて効果的に伝えているのです。
面白雑学: この「エントロピー増大の法則」を突き詰めていくと、宇宙の終焉に関する一つの仮説「熱的死（ねつてきし）」に行き着きます。これは、宇宙全体のエントロピーが最大に達した未来の姿です。宇宙の全てのエネルギーが均一に拡散し、もはや熱の移動も起こらず、何の生命活動も変化も起こらない、完全な静寂と無秩序の世界が訪れるというものです。あなたのカオスな机の上は、壮大な宇宙の未来の姿を、ほんの少しだけ先取りしているのかもしれませんね。

まとめ：明日から使える「知恵」

「猫の手も借りたい」ほどの忙しさは、あなたの能力不足や段取りの悪さだけが原因ではないのかもしれません。それは、この宇宙を支配する根源的な法則、「エントロピー増大の法則」との孤独な戦いなのです。忙しさとはカオスへ向かう自然な流れであり、「助け」とは秩序を取り戻すためのエネルギーなのです。

つまり、このことわざが本当に教えてくれるのは… 『あなたの机の惨状と溢れるタスクは、あなたが宇宙の法則とたった一人で戦っている証拠。自分を責めすぎず、助けを求めることをためらうな。たとえそれが、猫の手であっても』ということです。

あなたが「猫の手も借りたい！」と感じるのは、どんな時ですか？そして、今までで一番役に立たなかった「猫の手」のような助けとは、どんなものでしたか？

この記事では、「エントロピー増大の法則」が私たちの日常の「忙しさ」をいかに支配しているかを解説しました。しかし、この宇宙の絶対法則は同時に「なぜ、私たちは過去に戻れないのか？」という、より深遠な問いの答えでもあるのです。「後悔先に立たず」ということわざが、その非情で、美しい「時間の矢」の正体を教えてくれます。