クイズで挑戦！「失敗は成功のもと」はダーウィンの進化論だった？科学が解き明かす“失敗から学ぶ”最強のメカニズム

2025年6月24日

鳴かず飛ばずだった企画書、大失敗に終わったプレゼンテーション、真っ黒こげになってしまった料理…。失敗の直後は、誰しも落ち込み、「もう二度とやるものか」と思ってしまいますよね。

しかし、その落ち込んだ気持ちこそが、とてつもなく壮大な物語の始まりだとしたら？「失敗は成功のもと」とは、単なる慰めの言葉ではありません。それは、地球上の生命が38億年もの歳月をかけてきた、絶え間ない進歩の根本原理そのものなのです。

今回は、このあまりにも有名なことわざを、自然科学、特にダーウィンの「進化論」という壮大なレンズを通して、クイズ形式で深掘りします。

挑戦状！ことわざ深掘りクイズ

生物の進化は、「失敗は成功のもと」を壮大なスケールで体現したプロセスです。まず、生物の設計図（遺伝子）にランダムな「試行（＝時に失敗作となる）」が数多く生まれます。そして、その中から環境にうまく適応できた「成功作」だけが生き残り、子孫を残していきます。

この、膨大な「試行（失敗）」の中から、環境が「成功」を選び出すプロセスのことを、進化論における中心的な概念で何と呼ぶでしょう？

突然変異（とつぜんへんい）
用不用説（ようふようせつ）
自然選択（しぜんせんたく）

解答と解説

正解は… 3. の『自然選択（しぜんせんたく）』 でした！

「しぜんせんたく…？」ダーウィンの進化論の中心的な考え方ですが、これがどう「失敗は成功のもと」に繋がるのでしょうか。キリンの首を例に、物語を見ていきましょう。

【舞台：大昔のアフリカのサバンナ】

無数の「失敗（試行）」の誕生： キリンの祖先たちの間で、遺伝子のコピーミス、すなわち「突然変異」が絶えずランダムに起きていました。その結果、少し首が短い個体、模様が違う個体、足が遅い個体など、様々なバリエーションが生まれます。これらの多くは、生存に不利な「失敗作」だったかもしれません。しかし、ごく稀に「たまたま、ほんの少しだけ首が長い」個体が生まれました。これが無数の「試行」の一つです。
「もと（土台）」となる多様性： この、成功作も失敗作もごちゃ混ぜになった、遺伝的なバリエーションの豊かさこそが、進化の「もと」、つまり土台となります。もし全ての個体が全く同じだったら、進化は起こりえません。
「成功」の選抜（自然選択）： ある時、気候変動で低い場所の草木が枯れ、キリンたちは高い木の葉を食べないと生き残れない状況になりました。ここで、環境による過酷な選抜、「自然選択」が始まります。首の短い個体はエサにありつけず、淘汰されてしまいました。しかし、「たまたま首が長かった」個体は、他の個体が届かない葉を食べ、生き残り、多くの子孫を残すことができました。この「首の長い」という特徴が、次世代に受け継がれていきます。

このプロセスが何万年と繰り返されることで、キリンは現在のような長い首を持つに至ったのです。

お分かりでしょうか。「たまたま首が長い」という一つの「成功」は、その陰にあった数え切れないほどの「失敗（首が長くない、その他多数の不利な突然変異）」があったからこそ、選び出されたのです。失敗という無数の試行がなければ、成功という一つの結果も生まれ得なかった。これこそが、「失敗は成功のもと」という言葉が持つ、科学的な真実なのです。

【不正解の選択肢について】

1. 突然変異: これは、進化の「もと」となるランダムな変化（試行）そのものを指す言葉です。成功を選び出すプロセスではないため、今回の答えとは異なります。
2. 用不用説: これは、「キリンが高い場所の葉を食べようと首を伸ばしているうちに、首が長くなり、その性質が子に遺伝した」という、ラマルクが提唱した説です。現在では、ダーウィンの自然選択説が進化の主なメカニズムとして受け入れられています。

深掘り豆知識コーナー

ことわざの由来: 明確な出典は不明ですが、日本だけでなく世界中に類似のことわざが存在します（英語では “Failure is the stepping-stone to success.” など）。職人や科学者など、試行錯誤を繰り返す人々の中から、経験的に生まれてきた普遍的な知恵と言えるでしょう。
面白雑学：進化は「最速」で起きている？
「失敗は成功のもと」の恐ろしい実例が、抗生物質に耐性を持つ「薬剤耐性菌」の出現です。抗生物質を投与すると、ほとんどの細菌は死滅します（失敗）。しかし、突然変異によって、ごく稀にその抗生物質が効かない「成功作」が生き残ります。そして、生き残った耐性菌だけが増殖し、薬が効かない強力な菌の集団となるのです。これは、医療現場でリアルタイムに起きている「進化」であり、失敗（死滅）を土台にした、恐るべき成功（生存）の物語なのです。

今回は、進化論という壮大な視点から、無数の「失敗」が「成功」の土台となるメカニズムを解説しました。では、この進化の法則を、私たち自身の人生で意図的に加速させるにはどうすれば良いのでしょうか。

その答えは、「試行回数を増やす」という、極めてシンプルな行動にあります。確率論が教える、科学的に幸運を引き寄せる方法を、こちらの記事で学んでみませんか。

まとめ：明日から使える「知恵」

「失敗は成功のもと」は、単なる精神論や慰めの言葉ではありませんでした。それは、生命38億年の歴史を貫く、ダーウィンの「進化論」そのものだったのです。無数の「失敗（突然変異）」という試行錯誤がなければ、環境に適応するという「成功（自然選択）」はあり得ません。

つまり、このことわざが本当に教えてくれるのは、失敗を個人の欠点として捉えるのではなく、成功に至るための貴重な「実験データ」として捉える視点です。挑戦をやめることは、進化の可能性を自ら断ち切ることに他なりません。恐れずに挑戦し、失敗というデータを集め、あなた自身の「進化」を楽しんでみてはいかがでしょうか。

あなたが経験した「失敗」で、今思えば最高の「成功のもと」だった、というエピソードはありますか？

この記事では、「失敗」が、成功の、必要不可欠な、土台であることを、学びました。では、この、進化の、原理を、意図的に、活用し、成長を、加速させるためには、どうすれば、良いのでしょうか？その、最も、効果的な、戦略が、「可愛い子には旅をさせよ」ということわざに、隠されています。