クイズで挑戦！「後悔先に立たず」を熱力学で解説？“時が戻らない”本当のワケ

2025年6月24日

カッとなって送ってしまったLINEのメッセージ。「しまった！」と思った時には、もう相手の画面には「既読」の二文字が…。「あの時、ああ言えばよかった」「なぜ、あの選択をしてしまったんだ」。ベッドの中で頭を抱え、時間を巻き戻したいと願う夜。誰にでも、そんな経験がありますよね。

この、どうにもならない過去への嘆きこそ、「後悔先に立たず（こうかいさきにたたず）」という言葉が表すものです。

そして、この「転んでしまった」という、動かせない事実を、受け入れ、そこから、再び、立ち上がるためには、まず、折れない心が必要です。 その、力強い「再起力」の秘密を、物理学の視点から、こちらの記事で、解説しています。

挑戦状！ことわざ深掘りクイズ

「後悔先に立たず」、つまり物事が起きてしまった後は元に戻せないという原則は、物理の世界における「時間の流れは一方通行である」という考え方と深く結びついています。

閉ざされた空間において、「乱雑さ（無秩序さ）」は常に増大する方向にしか進まず、この法則が時間の不可逆的な流れを決定づけている、とする物理学の基本法則は何でしょう？

万有引力の法則
熱力学の第二法則
力学の法則（運動の法則）

解答と解説

正解は… 2. の「熱力学の第二法則」 でした！

「物理学の法則が、なぜ後悔の話に？」と思いますよね。これが、驚くほど私たちの日常と繋がっているんです。

身近なたとえ話で解説しましょう。

【物語：割れてしまった生卵】

元の状態（行動前）： あなたの手には、完璧に整った形の生卵があります。黄身は黄身として、白身は白身として、殻に守られた非常に「秩序だった（ordered）」状態です。これは、あなたが行動を起こす前の「未来を選べる」状態です。
行動と結果（後悔の元）： あなたはうっかり手を滑らせ、卵を床に落としてしまいました。パリーン！という音と共に、卵は砕け散り、黄身と白身と殻がごちゃ混ぜになった「無秩序な（disordered）」状態になりました。これが、あなたの「やってしまった…」という後悔の対象です。
後悔先に立たず（不可逆性）： さあ、床に広がった卵を、元の完璧な形の生卵に戻せるでしょうか？絶対に不可能ですよね。

なぜ不可能のか？それこそが「熱力学の第二法則」、別名「エントロピー増大の法則」の力なのです。

この法則は、宇宙全体のエントロピー（乱雑さ・無秩序さの度合い）は、時間が経つにつれて常に増える方向にしか進まない、と定めています。「整った卵（低エントロピー）」が「割れた卵（高エントロピー）」になるのは自然な流れですが、その逆は起こりません。

私たちの「行動」も、この宇宙の法則から逃れられません。送信ボタンを押したLINE、口から出てしまった言葉、選んでしまった選択肢…。それらは全て、宇宙のエントロピーをほんの少しだけ増大させる、不可逆的な「出来事」なのです。

「後悔先に立たず」とは、この宇宙の絶対的なルール「時間の矢は一方通行である」という事実を、私たちの人生に当てはめた、あまりにも的確な表現だった、というわけです。

【不正解の選択肢について】

1. 万有引力の法則: これは、リンゴが木から落ちる理由、つまり「質量を持つ物体が引き合う力」を説明する法則です。卵がなぜ床に「落ちたか」は説明できますが、なぜ「元に戻らないか」は説明できません。
3. 力学の法則: これは、物の動きを説明する法則です。実は、力学法則だけを見ると、時間の向きはどちらでも成り立ちます（ビデオの逆再生のように）。しかし、現実にはそうなりません。その理由こそが、熱力学の第二法則なのです。

深掘り豆知識コーナー

ことわざの由来: 明確な出典は不明ですが、鎌倉時代から室町時代の文献には既に見られる、非常に古いことわざです。「やってしまった後で悔やんでも、それを先回りして無かったことにはできない」という、シンプルながらも厳しい人生の真実を、昔の人々も痛感していたのですね。
面白雑学：「時間の矢」と「記憶」
なぜ私たちは「過去」を記憶しているのに、「未来」を記憶できないのでしょうか？これも「熱力学の第二法則」が関係している、という説があります。記憶を形成するという脳の活動自体が、エントロピーを増大させる不可逆的なプロセスだから、というのです。つまり、私たちが「後悔」という形で過去を覚えていること自体が、時間の矢が一方向にしか進まないことの証拠でもある、という何とも不思議で壮大な話です。

まとめ：明日から使える「知恵」

「後悔先に立たず」は、単なる精神論ではありませんでした。それは、私たちの宇宙を貫く「エントロピー増大の法則」という、絶対的な物理法則の現れだったのです。

つまり、このことわざが本当に教えてくれるのは、過ぎ去った過去と戦うことの無意味さです。宇宙の法則に逆らって「時間を戻したい」と願うのではなく、そのエネルギーを「今、ここからどうするか」という未来に向けた行動に使うこと。割れた卵を元に戻そうとするのではなく、「さあ、この卵で何を作ろうか」と考えることこそが、最も賢明な選択なのです。

あなたが経験した「後悔先に立たず」な出来事で、今となっては良い教訓になった、というエピソードはありますか？

この記事では、「エントロピー増大の法則」が、なぜ、「時間」が、後戻りできないのか、という、壮大な、謎を、解き明かす鍵であることを、解説しました。では、この、宇宙の、絶対法則は、私たちの、もっと、身近な、日常の、感情にも、関係しているのでしょうか？実は、あなたが、日々、感じている、「どうしようもなく、忙しい！」という、あの、感覚の正体も、また、エントロピーだったのです。